サイパンなんじゃこりゃ～ぼやき

今回、めでたくサイパンのことを紹介すべく、「サイパンなんじゃこりゃ～ぼやき」がスタートしたのであります。これから、サイパンのためになる？情報やたわいもない話を少しずつ公開していきます。よろしく～　　　　　　
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　サイパンの水は、飲めるのか？？・・いや、普通に飲むことはできない。お腹をこわしてもいい人は、そのまま飲んでもかまわないけど、責任もてましぇん・・
　実は、サイパンでは、こんな形をしたヘンテコな容器に浄水した飲める水が売っています。結構安くで・・あまりおいしくないぞ～・・おっと、ミネラルウォーターと比べては、この水がかわいそうだ。５ガロン＝約１９リットル入りの水を買いに行って持ち帰るときがしんどい。よいしょ、よいしょ・・とりあえず、サイパンで一般の水道水飲んだらあかんでー！（ホテルのは、微妙・・）
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　とにかく、サイパンには、日本では見たことない果物がいろいろあるんだな。一見、皮がトゲトゲしてて悪魔の実みたいだけど、食べてみるとウマ～イ・・みたいな。それ食いたけりゃ、サイパン来ないと食えないぞーーー。その果物は、あちきが、かの有名なドリアンと間違えて食ったけど、あまりに美味かったから、よく覚えている果物だ。名前は、確か・・シャシャップ・・シーシャップだったか？？ま、どっちでもいいや・・
　写真のバナナは、先日、近くのマーケットから買ってきたもの。日本で見るやつよりちょっと小さめ。買ってきたときは、緑色してたけど最近、黄色っぽくチェーンジ・・まるで、カメレオンのようだ。味は、甘酸っぱくて、オイスィ～・・酸味があって、なかなかgoodだ。
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　サイパンのマスコット「サイパンダ」。なぜ、このような名前なのか、言わずと知れたキャラクター。このモノトーンのbodyと黄色い”つの”らしきもので、ピンとこなかったあなた、outかも・・このサイパンダ、以前、サイパンの知事だった人が、サイパンの観光のために一役かって、つけた名前らしい。もはや、親父ギャグの域を超えているような気もするが・・
　このサイパンダのリュックサックをからった子供を、たまにDFSの辺りで見かけます。うちのガキも持っていましたが、先日、ソウルの空港でなくしたらしく、母親が、また、どこかでgetしようと作戦を企てている様子。・・素朴な疑問だが、サイパンの人たちはパンダって、どんな生き物なのか見たことあるのだろうか？？うーーーーーん・・・微妙
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　いや～・・サイパンに来てからというもの、日本よりビールがかなり安いから貧乏のあちきでも、しょっちゅうグビグビとのどを鳴らしながら飲めちゃう。なんとありがたいthank youマリアナ政府よ・・っていうか税のシステムがアメリカと同じだからなのか・・！？さだかじゃないが・・。
　サイパンでは、日本のアサヒやキリンのビールも売ってます。ビックリするのは、日本で買うより安いということ。ま、物によって日本より高いものと安いものもあるが・・とにかく、日本の酒税の高さには驚かされる。サイパンは、肉も安いというか量があるし、BBQ好きには、たまらないね。うちのかみさんコーラ好きで、コーラも日本よりは、ちょい安だからサイパンに来たときに限って買いだめしやがる。にゃろめ～～～・・
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　夕日がきれいだったので、思わず玄関を出て、１枚パチリ・・。肉眼で見るともっと様々な色のグラデーションが鮮やかだ。こんなサンセットの風景を見ていると、ただただ素直に癒される。何か脳から心地よい汁でも出る感じ・・ちょっと気持ち悪いかな（笑）。
　やはり、日本で見た夕日とどこか違う・・なぜだろう？？？サイパンは空気が澄んでいるからだろうか？はたまた、ヤシの木や周りの地形のせいか？それとも、南国リゾートだから、そんな気がするのか？？・・ま、この絶景だけは、ぜひ、サイパンに来て一度は、拝んでおきたいね。こんな風景見ながら、ゆっくりと飲んだり食べたり、気心知れた仲間と語り合うのもまたいい。・・What a beautiful sunset !
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　車を運転中に、いつも普通に目にとまるサイパンの海、いいかげん、このきれいな海にも慣れていいころだが、まだ、ぜんぜん慣れず、今だに、なんてきれいな海やビーチだろうって、つくずく思う。
　以前、何度か写真のビーチに泳ぎに行ったとき、誰もいないビーチ、しかも、波が洗ったばかりの足跡一つないビーチを目にすると、おもわず走り出している自分がいる。心の中では、森田健作（歳がバレバレ）じゃないんだから・・って思いながらも、誰もいないことをいいことに好き放題走りまくる。アパートから歩いて５分ぐらいのところに、こんなすばらしいビーチがあるんだから日本人にしてみればアンビリだ。・・ま、沖縄の人には、当たり前のことかもしれないけどね。
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　サイパンには、様々な国籍の人たちがいる。地元のチャモロ人、カロリニアン人をはじめ、アメリカ人、ロシア人、地元のチャモロ人よりも多いといわれるフィリピン人、中国人や韓国人も多い、タクシーの運転手などは、東南アジア系のベトナム人やカンボジア人が多い。その他、ネパール人などetc・・もちろん、日本人も多いが、日本人は、旅行会社や店の経営、ダイビングやマリンスポーツのショップなどに従事している。
　そら、街中では、何語が飛び交ってるか分からない状態、まさに「なんじゃこりゃー！」って言いたくなる。一つ興味深いのは、韓国語を話す中国人、つまり、朝鮮族って言われる人も多い。このフィリピンや朝鮮族の人たちは、おそらくサイパンに出稼ぎに来ている人がほとんどと思われる。とても、バイタリティーがあり、様々な職についているから驚く。
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　ビーチリゾートに行って、必ず目にする花が、ご存知ハイビスカスだよね。この花を見たとき、「あ～南国のパラダイスに来たなぁ～・・」って感じになるけど・・だいたいほとんどの人が想像するのは、真っ赤なハイビスカスだと思うけど、実は、ハイビスカスにも様々なカラーバリエーションがある。写真の赤やピンクをはじめ、オレンジ、黄色、白など、とてもきれいだ。花も海同様、私たち人の心を和ませてくれるから不思議だ。
　しかし、サイパンにいると、生きのいいハイビスカスだけでなく、虫の息状態（枯れかけた）のハイビスカスを見たりすると、ちょっと笑えるというか、このパラダイスの島に似合わないとふと思ってしまうのである。
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　先日、ふたご座流星群が見れるという情報が入ってきたので、さっそく、暗くなるのを見計らって、観察に好条件のバンザイクリフへGO！さすがに風は強かったが、月も出てなくて周りは暗いので絶好の環境だった。右手にオリオン座、左手にカシオペア座を見ながら、星が流れるのを首が折れるぐらい視線を天上に向けて、じっと見る。
　あちきは、目が悪いのか、ボ～っとしてるのか、たった１つしか流星の数は発見できず、かみさんとガキは、ホントかウソか知らないが８つも発見したとはしゃいでた。それがまた、（｀m´＃）ムカついて意地でも発見してやろうと粘るが、満足したかみさんやガキどもは帰宅ムードばりばりだ。しかし、たった１つ見つけた流星がめちゃめちゃ横に、とてつもなく長く流れていったので、思わずヽ(ﾟﾛﾟ；)ﾅﾝｼﾞｬｺﾘｬｰ!・・・。目だけでは追えず首を横に振るぐらい長い流星を見たのは、初めてだったのでちょっと感動♪(*T▽T*)・・ここサイパンでは、南十字星も見えるらしい・・って、それ探すの大変だ～。
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　最近、車を運転していると、道路わきに、いろいろなイルミネーションを見かける。初めて見たときは、なんじゃこりゃー・・って思った。写真は、何やら人の形をしているが、時期だけにクリスマス系のやつも多い。常夏だって、やっぱ、クリスマスは、やるんだね・・当たり前のことかもしれないけど、やはり、雰囲気が出な～い・・クリスマスと言えば、ホワイトクリスマスが一番だね。サイパンでも、普通にクリスマスセールやってます。
　サイパンは、電力不足で有名だ。（ホテルは、ジェネレーター[発電機]を持っているところが多いので大丈夫です。）たまに、定期的に停電なんて当たり前だ。このように街頭にイルミネーションつけまくって、肝心のクリスマスの夜に真っ暗な中でパーティーってことにならないように願いたいもんだ。ま、それはないと思うが・・サイパンでは、電気がないないと言いながら、たまに、昼間でも光々と街灯がついてるのを見かける。大丈夫かサイパンの電力会社～っていうか政府～・・節電頼むぞ～・・
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　サイパンでよく見かける光景。日本と違って、このトラックタイプの車の多いこと多いこと・・実は、サイパンでは、荷台に人を乗せるのはOKなのである。日本だと速攻で御用だろう・・荷台に人を乗せるのがOKなら、いったい定員オーバーは何人からだろう？？
　サイパンでもシートベルト着用は、うるさいのに、荷台乗りがOKだから、いったい、どっちが事故したときに危ないのか疑問に思ってしまう。考えてみると、トラックタイプの車が多いのも、荷台に人を乗せたり、水の入れ物をいくつも乗せたり、船やいろいろな物を引っ張るのに、４駆のトラックが最適なのだろう・・サイパンでは、実用的で一番愛されてる車だ。
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　熱帯植物園に行ったときの一枚・・見よ！このトロピカルフルーツ三昧を・・ヽ(ﾟﾛﾟ；)ﾅﾝｼﾞｬｺﾘｬｰ!・・・。って感じでしょ？ありとあらえるトロピカルフルーツ勢ぞろい・・
　ココナッツ、バナナ、パパイヤ、マンゴー、グァバ、シャシャップ（とろぴかる・ふる～つ第１弾で紹介。）、ジャックフルーツ（大きい物は人の頭くらいのサイズになる。）、スターフルーツ（切り口が星の形をしている。）などなど・・
　サイパンでは、普通にマーケットで売っていて、安く手に入り、誰でも口にすることができる。日本人にもおなじみのフルーツもあれば、サイパンなど常夏の国でないと食べられない物もいっぱいある。なかなか微妙な味を文章では、うまく伝えられないのが残念だ。
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　これまた初めて見たときは、ヽ(ﾟﾛﾟ；)ﾅﾝｼﾞｬｺﾘｬｰ!・・・。って感じだったんだけど、写真ではよく分からないかもしれないが、よく見るとほこらの中にマリア様がいらっしゃる。上には十字架もあるしね。こんなの日本の田舎で、田んぼのわきにおられる田の神様みたいだー！・・
　何でこんなとこにと思いきや、サイパンは、地元のチャモロ人を中心に敬虔なクリスチャンが多い。日曜日などは、朝から教会のミサに出かける人たちをよく見る。韓国人にもクリスチャンが多いのは、有名ですが・・
　田の神様が豊作祈願なら、このマリア様、海での水難事故を守ってらっしゃるのかな？？と思ってしまう。そう言えば、日本各地でも、いろいろな場所に観音・菩薩様がいらっしゃるなあ・・山の頂上や洞窟の中とかまで・・
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　たまに、ランチの買い出しに”えびすや”という日本のコンビニのような店をサイパンに作りたかったのがバレバレの日本人が経営する、まさにサイパンのコンビニがアパートから車で２・３分の所にある。
　店内に入ると、飲み物や食べ物はもちろん、日用食品が一通りならんでいる。客は、日本人に限らず、地元のチャモロ人やアメリカ人もよくおとずれる。品物は、あまり安いとは言えないが、弁当などは、ボリュームはあるが、あまり美味しいとは言えず（店長、ごめんなさい<(_ _)>・・）、味がさすがに大ざっぱである。
　しかっーし、パン系やケーキなどは、結構ウマイ(*^ー゜)b。・・とにかく、サイパンからしてみれば、日本製品は、輸入品なので、やっぱり日本で買うよりは３倍くらいの値段がしちゃう・・高っ！・・(*`･･´)
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　ここサイパン島が、かつて太平洋戦争でアメリカとの戦いの激戦地だったことは、意外に知らない人が多い。バンザイクリフなどは有名だけどね・・サイパンでは、道路わきやビーチの沖に戦車（上の部分だけ海面から出ている。）を見ることができる。また、海中には、沈没船やB29などの戦闘機が沈んでいる所もある。
　トロピカルなイメージで、今でこそ毎日たくさんの観光客が訪れるサイパンだが、６０年以上前は、戦争でたくさんの人が命を落とした悲しい島でもある。サイパンに訪れたときは、ただ、楽しく観光をするのもいいが、ぜひ、アメリカンメモリアルパーク内にある資料館（戦争関係の資料館で、入館料無料。）で、サイパン島の悲劇の部分も見て、何かを感じて欲しい・・今回、ちょっとしめっぽくなりましたね。(u_u,)ﾞ sorry…　ちなみに、写真は、ラストコマンドーポストという場所。
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　このドングリのような緑の実・・実は、地元チャモロの男達と深い関係が・・？？。なにをかくそう、この実、チャモロスタイルガムとでも言いましょうか、つまり、チャモロの男達は、この実を歯でカリッと割り、その実の割れ目に白い歯磨き粉のようなもの（珊瑚の粉[石灰]）を塗り込み、怪しげな葉っぱを巻いて、おもむろに口にぶち込むのです。人によっては、葉っぱの代わりにタバコの葉を使う人もいる。
　このチャモロ式ガムは、サイパンで見かける地元の男達なら普通に食べている。ポリスが勤務中に実と粉と葉をセッティングして食ってるのを見かけたこともある。このガムのセット普通に店に売ってます。慣れたチャモロ以外の人が口にするとちょっとやばいらしい・・覚醒作用があるとか、ないとか・・？？。　味がマズイという噂だったから、実際に食べている人に聞いたことがあるけど、決して美味しくなが、口の中がカァーーっと熱くなってくるらしい・・。
　サイパンに来て間もないころ、信号待ちをしていた前の車のドライバーが、シートに座ったまま車のドアを開けて、路面に真っ赤なものを吐くではありませんか、思わず、ヽ(ﾟﾛﾟ；)ﾅﾝｼﾞｬｺﾘｬｰ!・・・。こいつ血ぃ吐いてるーー！やべーー！！・・。
　後で分かったが、その真っ赤なものは、チャモロ式ガムをかんで、口の中に溜まった唾液を路上に吐いていたわけである。チャモロ式ガムをかんでいると口の中で化学変化が起き、普通の唾液の色が赤に変わるらしい。どうりで、サイパンの道路を見ていると、たまに、赤く血でも吐いたのかと思うような跡が残っているわけだ。でも、チャモロ人には悪いが、ちょっときちゃないね・・今回、ちょっと長くなってしまって・・(^^;)
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　もう見たとたん、ヽ(ﾟﾛﾟ；)ﾅﾝｼﾞｬｺﾘｬｰ!・・・。大型バスをここまでするかぁ普通・・？？。このバスは、誰もが知るサイパンのマスコット、サイパンダだーー！（舌をかみそう(；'д')・・。）ぬいぐるみだとそうでもないが、バスとなると妙に笑える。はたで見ている方もちょっと恥ずかしいが、このバスを運転してるドライバーは、もう開き直りって感じでノリノリでドライビングしているのだろうか？？
　車の前の部分を顔に見立てて作ってある車を見たことがある、普通、目の部分は、ヘッドライトの部分と定番である。しかし、このバスは、どうやらフロントガラスが目の部分らしい。とすると、ヘッドライトの部分は、ヒゲかエクボくらいにしか見えてこない。微妙だ・・。
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　なっ・・なっ・・なんじゃこりゃーーー！！・・ヽ(ﾟﾛﾟ；)・・・この右の写真が、何に見えるか一目で分かるでしょ？撮った本人もびっくり！自然の岩にしては偶然にしてもでき過ぎ。
　行って来ましたカラベラ・ケーブ。たぶん、うちのアパートからサイパン島内で一番遠いところだと思う。暗くて冷んやり、とても薄気味悪いところだった。昼間に行ったのに、何故かここだけ異様な雰囲気を感じる。(((; ﾟдﾟ)))・・たぶん霊感の強い人だったら、何かを感じるはず・・
　悪路からちょっと右手に入ると、洞窟がぽっかりと口を開けている。洞窟の入り口は、まだしも、奥の方は懐中電灯でもなければ暗過ぎて何も見えない。とにかく、その洞窟の先は、穴が極端に下の方に落ち込んでいる。かなり深そうな洞窟だ。この洞窟、スペイン統治時代は、監獄として使われていたらしく、今でも骸骨がゴロゴロ出てくるそうな・・あまり長居はしたくなかったので、早々に立ち去りました。サイパンにお越しの際は、度胸のある方、好奇心のある方は、ぜひ、一度、訪れる価値あり。
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　この時期、日本もサイパンもイルミネーションきれいだよね。そろそろクリスマス。サイパンのクリスマスについては、以前「節電しよう」でちょっと書いたが・・
　先日もアパートの戸を叩く音がしたので出てみると、ギターやタンバリンを持った数人の人たちが、いきなり「メリークリスマ～ス・・」とノリノリで言いながら勝手に演奏し、封筒を差し出してくる・・、どうやら寄付をしてくれということらしい・・結局、断ったが・・
　こんなのが、この時期になると、たまにアパートに来る。こちらサイパンでは、恒例のことかもしれないが、あちきたち日本人にとっては、ちょっと、よく分からない・・文化の違いと言うか・・寄付をするのは、いいとして・・、何の募金なのか？そのお金をちゃんと寄付のお金として使っているのか？疑問に思ってしまう。いやな見方かもしれないが、「そのお金、あんたらのクリスマスの宴会資金になるんじゃないでしょうなぁ・・？？」と思ってしまうのは、あちきだけでしょうか・・
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　ヽ(ﾟﾛﾟ；)ﾅﾝｼﾞｬｺﾘｬｰ!・・・。このでかいアイスクリームわ～・・、実物は、写真よりもでかく感る。サイパンでは、あらゆるものがアメリカンビッグサイズで、肉の塊もよくでかいのが売ってる。さすがにこのアイスのサイズは、日本では、あり得ない。
　なんと、４.７リットルもの量がある。こんなの一人では、食えね～・・。値段もこのサイズで日本円で１０００円弱とかなりお得なのだ。このコストパフォーマンスは、ありがたいが冷凍室が狭いと、入らないので買っても意味ないよね。よかったー、アパートの冷凍室がでかくて・・(^m^*)
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　サイパンでは、”FOR SALE ・・・”って貼ってある車をよく見かける。つまり、売りに出してるってことだけど、連絡先の電話番号が書いてある簡単な紙しか貼ってない。たまに、車の型式、年式、走行距離、程度等・・etc簡単なコメントが書いてある場合もあるが・・。
　当然、サイパンでは、車は１００％輸入なので、自動車先進国日本では、考えられない値段や車の状態だ。サイパンで走ってる車は、８割りぐらいが日本車（特に、今、絶好調の、あの世界のトヨタが断然多い。日本では、不人気の三菱車が結構走ってるのには、驚く。）次いで多いのが、アメ車のフォードや韓国のヒュンダイなどだ。あまり日本では知られてないが、韓国のKIA（キア）って車も多い。
　サイパンは、どちらかというと現地のチャモロ人やアメリカ人は、比較的いい車に乗ってるが、やはり、東南アジアや中国からの外国人は、古い車が多い。また、日本では、完璧に車検落ちと思われる、走ってるのが不思議なくらいの車も多い。窓ガラスが割れてたり、ブレーキ・ウインカーのランプやカバーが付いてなかったり、錆びてドアが落ちそうな車をなど普通に走ってる。・・
　・・おっと話を元に戻して・・(ー｡ー；)、とにかく、日本と違って車の売り買いが人から人へ簡単である。たまに、FOR SALEなんて貼ってある車が走ってることがある。それも広告を兼ねてるのか、分からないが・・道路わきや駐車場で平気でFOR SALEと貼って車が置いてある。道路わきは、まだしも、駐車場は、迷惑ってものを考えないのか不思議だ・・これもサイパンスタイル。
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　１２月２６日、ガラパンのメインストリートを歩いていると、クリスマスが終わったにもかかわらず、何だこのクリスマスムードバリバリのイルミネーション＆サンタわ～ヾ(`δ´;)・・。
　この日、車にガソリンを入れたとき、スタンドの兄ちゃんに「メリークリスマス・・」って言われた。一瞬、この人、今日を２５日と間違ってんのかぁ？？って思ったけど・・、サイパンの街全体を見ても、どうやら、日本のようにクリスマスから正月の準備のようにムードや飾り付けが、ガラッと変わらないようだ。のんきなのか、そういう習慣なのか分からないが・・どこに行っても、クリスマスツリーやらが、そのままだ。
　しかし、聞くところによると、ヨーロッパの方では、Boxing dayと言って、２６日にクリスマスを祝う習慣もあるようだ。サイパンが、そのBoxing dayの習慣があるのか分からないが、ま、せっかく飾り付けたものを、もうしばらく見て楽しむとするか・・
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　サイパンでは、一般的なマーケット・・日用品が一通りはそろってる。だいたい、あちきが行くのは、韓国系の人が経営するマーケットだ。もちろん、地元チャモロ人かアメリカ人か分からないが、その人たちが経営するマーケットにも行く。日本の食品も数は少ないが、どの店でも売っている。ほとんどの品物は、アメリカもしくは、韓国の製品だ。
　やはり、日本食に慣れたあちきは、例えば、マヨネーズなどは、サイパンの物を使ってみたが、正直マズくて食えず、ちょっと高くても日本の物を買っている。買い物をしていて一番感じるのが、賞味期限の曖昧さだ。もちろん、賞味期限の書いてある物もあるが、ほとんどは、書いてない。日本人としては、アンビリだ。平気で賞味期限切れのものが普通に売ってある。卵などは、賞味期限が書いてないとお手上げ状態だ。そんな卵をちゅうちょなく買っている地元の人を見ると、首をかしげてしまう。
　習慣とは恐ろしいものだ。現にあちきは、あるサイパンでは、かなりメジャーなマーケットですでにアオカビが生えた納豆を買ったことがある。ヽ(ﾟﾛﾟ；)ﾅﾝｼﾞｬｺﾘｬｰ!・・・。開けてビックリ玉手箱？状態である。納豆が完璧なまでに腐りきっている状態を生まれて初めてサイパンで見た。一般の観光でサイパンに来るみなさん！賞味期限だけは、気をつけろ！！・・って言っても、ほとんどの人は、一般のマーケットには、行かないと思うけどね。
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　サイパン島の西海岸のビーチから必ず見えるものがある。それは、大きな数隻の船、アメリカの軍用船だ。４・５隻は、常にリーフの外に停泊している。あちきとしては、せっかくのトロピカルムードいっぱいで、きれいな海の景色にどうも似つかわしくない違和感とも思えるのがこの船である。しかし、この軍用船、国際紛争などで急事の際は、ここサイパンから出動するらしい。
　意外と知られていないが、サイパンは、国際的に認められた国ではない。正確に言うと、Commonwealth of the Northern Mariana Islands略してCNMIつまり北マリアナ諸島連邦と呼ばれている。日本人から見ればグァムもサイパンも似たようなものかもしれないが、内情は異なる。グァムはアメリカの準州で完全にアメリカの国である。一方サイパンは、内政は地元チャモロ人が仕切っているが、外交と軍は、アメリカが実権を握っている。ちょっと、複雑な国？ですな。
　ちなみに、主なCNMIの島は、北からサイパン、テニアン、ロタがある。その次にグァムという地理的位置関係にある。おもしろいことにサイパン出身の人は皆、国としては、アメリカの国籍を持っているのである。噂では、いつサイパンがグァムのようにアメリカになるか密かに囁かれている。
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　こいつの名前は、”ゲコ”。英語なのかサイパンではこう呼ばれている。カエルみたいな名前だ。日本ではヤモリって言うと思うけど・・サイパンのキャラクター的存在だ。家の中とかに普通にいる。爬虫類嫌いの人は、大変だろうが、そうでない人には、ゴキブリよりもマシだと思う。
　家中どこでも見かけるが、窓ガラスにへばりついてる姿をよく見かける。こいつ意外と顔はかわいいんだが、たまに、所かまわず、糞をしたり、夜中、人が寝つこうとしたときに「ケッ、ケッ、ケッ・・・・」と鳴いたりする。しかも、かなりでかい音で・・。けっこうおくびょうなヤツで、人の気配を感じると俊足で逃げる。トカゲと一緒で、場合によってはシッポも切れる。あちきは、奄美大島に住んでいたことがあるので、こいつには、慣れっこだ。沖縄の人たちにも一般的なこいつだ。あったかいところが好きなんだろう。
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　ガラパンのハイアットホテル、フィエスタホテルの前で毎週木曜日の夕方から始まるのが、ガラパン名物”ストリートマーケット”だ。狭い通りを歩行天にして、たくさんの出店が立ち並んでいる。
　お土産物や特産物を売ってる店もあるが、だんぜん食べ物を売っている店が多い。サイパン名物のココナッツやアピギギなどはもちろん、日本の出店を思わせる綿あめなども売っている。特に人気は、いくつかの惣菜の種類から３つなり５つなりをチョイスできるランチボックスだ。店によっては、ドリンクを付けてくれたり、とにかく、ボリューム満点だ。バーベキューやエスニック＆スパイシー系が好きな人には必味だ。
　人通りも多く、活気があり、そばの特設ステージでは、地元の子供たちが歌や踊りなどのパフォーマンスも見せてくれる。滞在中、木曜の夜は、ガラパンストリートマーケットで決まりだ！
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　雑誌で世界第二位の洞窟ダイビングスポットとして紹介されたことのある、サイパンでは、知らない人はいない超有名なダイビングスポットが、ここグロットだ。もともとグロット（grot）とは、英語で洞窟という意味がある。
　写真からも分かるように、断崖絶壁に囲まれた天然プールになっていて、水の中に潜ると、外洋に通ずる３つの穴があり、そこを抜けてダイバーたちが、この天然プールと外洋を行き来する。この天然プールは一番深いところで、なんと４０ｍ以上もあるというから驚きだ。中でも外洋つながっている穴から光が差し込み、水面がきれいに青く染まるのを見ると、まるで、あのイタリアの有名な”青の洞窟”を思わせる。この美しさは言葉ではうまく表現できないので、ぜひ、サイパンに来て一度は訪れて欲しい場所だ。
　このグロットに降りるには、すぐそばにある急な石段を降りて行かねばならない。行きはいいが、帰りがきつい。足にくる・・(´Д｀；)ちなみに、あちきもシュノーケリングで光がもれる穴の近くまで泳いでいったら、魚の群れがいて感動でした。(*○ﾟ∀ﾟO)　
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　グァムに行ったときもいたが、やっぱりこの島にもいたかぁ～┐( -"-)┌・・ビーチで遊んでると、たまに足の裏に異様な感触のものを踏みつけることがある。そうですナマコさんです・・。英語ではSea cucumber(直訳：海のきゅうり)と言うが、なかなか面白い表現だ。
　きゅうりよりは、ずんぐりむっくりなナマコさんが、海底にうじゃうじゃおります。ボディーは黒っぽい色をしてるんですが、周りの砂が付いてこんな感じです。捕まえて、つまむと、ピューーー！っとオシッコのように水を吐きます。日本では、”このわた”とかいってナマコの腸の塩辛という珍味もあるようだが、どうだろう・・サイパンのナマコも食えるのかな？？うーーん・・微妙・・
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　このプルメリアっていう花は、以前、「南国を代表するフラワ～」で書いたハイビスカスと並んで、南国のパラダイスを代表する花だ。サイパンでは、プルメリアリゾートホテルってのがあるくらい、南国の象徴的な花だ。
　サイパンでは、道路わきの木に咲いていて、いつでも見れるメジャーな花だ。この花の咲いている木の幹の形が特徴的なので、すぐに目につく。うちのかみさんは、ハイビスカスや他の花よりもお気に入りで、自分のブログのトップページの写真にプルメリアを使ってるくらいだ。

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　ススペ地区、グランドホテルの近くにある”韓国館”という韓国料理のレストランで、この食べ物を注文することができる。これは、”とびっこの盛り合わせ”というメニューで、このレストランのマル秘メニューの一つだ。
　日本の寿司屋でもおなじみのとびっこを、これだけ贅沢に使い、さらに三色の色鮮やかさが目も楽しませてくれる。この色も天然のもので着色してあり、特に緑の色はわさびの色だ。当然味もピリッと辛い。韓国海苔の上に刺身をのせて、好みの野菜を添え、手巻きにし、ピーナツ味のタレにつけて食べると、思わず、おいすぃ～～と叫びたくなる。口の中にはじけるぷちぷち感がたまらない。絶品だ。
　韓国料理といえば、ユッケ、ビビバ、ブルコギなどが代表的だが、サイパンでこのぷちぷちを食べられる店は、なにを隠そうココだけだ。とにかく、とびっこの量が半端ではないので、ぜひ、一度ご賞味あれ！
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　ビーチロードを車で走ってると、たまに、前方の方から何やら不気味なものが走ってくるときがある。うちのガキが決まったように叫ぶ。「あっ、チキチキバンバン号だーーーーっ！」・・見た目でバレバレのこの乗り物は、観光地によくある観光めぐり用の車だ。
　写真ではよく分からないが、鳥人間とでも言おうか・・鳥の頭をした人形も一緒に乗っているので、微妙に怖い・・幼児には、かなり恐怖に見えることだろう。サイパンでこの車を見かけたら、ぜひ、みんなで叫んで欲しい・・「あっ、チキチキバンバン号だーーーーっ！」・・これぐらいのテンションがあれば、サイパンの観光も楽しめてgoodだ。
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　毎週土曜日の午前中に車で５分のビーチ近くのマーケット（朝市）に行く。目的は、バナナやその時、気が向いたときの果物をGETするためだ。５０ｍぐらいの距離の間に左右数件の店がテントを張って、野菜や果物、または、植物や加工食品を売っている。人通りはそんなに多くないが、地元の人から、たまには観光客まで訪れる。
　どの品物も安いが、店の人との交渉しだいで、さらに少し安くなる場合がある。いわゆる値切って買うわけである。あちきの作戦としては、どうみても２ドルか３ドルする物を「これ、１ドル？」と聞くのである。当然、対応は、店の人それぞれだが、たまには、持ってけドロボー的な感じで、安くしてくれることもある。反面、頼んでもいない品物をさっさと袋に入れようとする、せっかちな店の人もいて、初めて行った日本人は、ちょっと戸惑うかもしれない。「ちょっ・・ちょっと～・・おばちゃん、それ、いらないすから・・。」みたな・・このように、地元でしか見られない品物を見たり、人とのコミュニケーションをすることも、たまにはいいかもしれない。
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　ご存知、サイパンには、ほとんど四季がない。日本の季節で初夏の時期の頃まで花が咲いている、サイパンではおなじみのフレームツリーがある。日本名：鳳凰樹（ホウオウボク）。一般的には、”火炎樹”と呼ばれている。木に真っ赤に花をつける様子が炎のように見えるからだ。正確には、赤と言うより紅色って感じだ。
　サイパンでは、道路わきや山はだによく見ることのできる木だ。この火炎樹の花が密集して咲き誇っているのを見ると、その鮮やかな色に圧倒される。昔、遠く故郷を離れ、サイパンで生活していた日本人が日本の桜と、この火炎樹を重ね、「南洋桜」と呼んでいたと聞く。満開に咲き、花が散っていく姿は、まさに南洋の桜にふさわしい。
　ちなみに、花が咲いていない時期、この木に枝豆の数十倍はあろうかというような豆のサヤが木の枝からぶら下がっているのを見ると、何か異様に見えてしまう。
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　たまに、家族でまったりとしに行く、お気に入りの場所がる。丈の短い草が生えていて、海の見える眺めのいいところだ。木陰でのんびりと横になると心地よい風が吹いてきてとても気持ちがいい。仰向けになり、青い空に白い雲が流れていくのをぼけ～っと見ていると、意味もなく幸福感を覚える。これも周りの景色やきれいな空気のおかげかもしれない。
　近くに、変わった形をした岩があったので、１枚パチリ・・ウサギにも見えるし、部分的には殿様の横顔にも見える。ずっと眺めてると、いろいろなものに見えてくるから不思議だ。おそらく、この岩は、珊瑚でできた岩だろう。
　ここサイパンは、珊瑚でできている島なので、日本と違い、地面の色が茶色ではなく、白い色をしている。土地が石灰岩でできているためか、サイパンには、蛇がいないらしい。しかし、おもしろいことに隣のテニアン島は、珊瑚ではなく、海底火山、つまり、溶岩でできている島らしい。珊瑚と溶岩の岩は、複雑な形が似ているところもあるが、色が微妙に違う。テニアン島の紹介は、後ほどアップします。
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　山手の方に少し上ると海の景色が一変する。サイパンは、とても美しいラグーンを持ち、その海の色を高いところから眺めると、マリアナブルーの鮮やかな青とも緑ともとれないような色が広がっている。その海にぽっかり浮かぶのが、サイパンの観光の顔とも言えるマニャガハ島だ。
　この島は、マリアナ政府の管理下にあり、美しい自然を保護されている。周囲を歩けば１５分もあれば一周できる小さい島だ。マニャガハ島のビーチでシュノーケリングをすると、色とりどりの熱帯魚やギラギラした長い魚を間近に見ることができる。まさに、マニャガハ島だけは、サイパンの中でもさらに別世界だ。サイパンに来て、マニャガハ島に訪れないと必ず損した気分になるはずだ。
　島へのアクセスは、定期船があるほか、バナナボートなどを楽しみながら行くこともできる。その他、サイパンでも特別な場所なので、入島税が５ドル必要なことも忘れてはならない。この島に上陸すれば、南国のトロピカルムードいっぱいのパラダイスに来たことを実感すること間違いなし。
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